Nuevo aeropuerto para Sri Lanka

Nuevo aeropuerto para Sri Lanka, que será el tercero de carácter internacional tras el Bandaranaike International Airport y el Colombo City Airport, y permitirá realizar vuelos directamente a Mattala, al sudeste de la isla: se trata del Mattala International Rajapakse, que lleva el apellido del presidente Mahinda Rajapakse tras sustituirse el nombre pensado originalmente de Hambrantota, y que abrió el pasado mes de marzo. Se trata de un equipamiento ecológico y sostenible que iba a aprovechar una antigua base aérea militar pero que finalmente se cambión de ubicación para proteger tanto los campos de arroz de las gentes locales como el entorno natural. Y es que situado muy cerca del Parque Nacional Yala, también conocido como Parque Nacional Ruhuna, uno de los principales atractivos turísticos del país oriental por los safaris que acoge para admirar flora, fauna y paisaje. A unos trescientos kilómetros de la capital, Colombo, el nuevo aeropuerto se presenta como un hub complementario de dos aerolíneas, fundamentalmente, Sri Lankan Airlines y Minhi Lankan, para facilitar las conexiones hacia las Islas Maldivas, otro de los puntos de interés nacionales. También operan en él algunas low cost como Helitours, Cinnamon Air y FlyDubai. El aeropuerto tiene dos mil hectáreas y ha sido construido para recibir aviones de gran tamaño como el A380, que algunas compañías interesadas en utilizar las instalaciones destinarán en breve. Es el caso de Emirates, Etihad y Qatar Airways, entre otras. De hecho, la pista mide 3.500 metros de longitud y la terminal puede recibir casi un millar de pasajeros cada hora. Este equipamiento ha sido posible gracias a la financiación de China, país muy interesado por el atractivo que suponen la playas del sudeste de Sri Lanka para sus turistas. Por eso no se ha limitado a aportar dinero sino que incluso fue una empresa china la que lo construyó: Harbour Engineering Company. Es más, el proyecto resulta doblemente ambicioso porque pretende relacionar estrechamente la terminal con el cercano puerto de Hambrantota, que está a quince kilómetros y abre un mundo de posibilidades de cara al turismo de cruceros, con el traslado por avión hasta el punto de salida. También hay cadenas chinas de hoteles, sobre todo de Hong Kong, instalándose en los alrededores.

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